CEO của Rivian, RJ Scaringe, vừa công bố thêm thông tin chi tiết về kế hoạch của công ty để nâng cấp phần cứng trên các xe điện của họ vào năm tới – trong một chương trình được gọi là Peregrine – mà ông cho biết sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí.
Một trong những lợi ích lớn nhất? Việc thay đổi kiến trúc đơn vị điều khiển điện tử (ECU) bên trong xe điện, RJ Scaringe nhấn mạnh trong cuộc phỏng vấn vào ngày thứ Năm trong Hội nghị Laguna của Morgan Stanley.
“ECU là yếu tố quan trọng nhất mà chúng tôi có thể rút ra từ việc tiết kiệm chi phí trong vòng 6 tháng tới”, Scaringe nói khi được hỏi về cơ hội tiết kiệm chi phí số 1 của Rivian. “Khả năng hợp nhất ECU không chỉ là một vài trăm đô la, chúng ta nói về khả năng tiết kiệm hàng nghìn đô la, để chuyển sang một phân số số lượng máy tính trong ô tô so với những gì chúng ta đã thấy truyền thống”.
ECU về cơ bản là các máy tính nhỏ có một tập hợp cụ thể các chức năng hoặc lĩnh vực mà chúng kiểm soát. ECU được tìm thấy trong mọi chiếc xe hiện đại và số lượng của chúng đã tăng theo thời gian, khi các nhà sản xuất ô tô đã thêm nhiều công nghệ hơn. Truyền thống, các hãng sản xuất ô tô đã mua các ECU – và phần mềm chạy trên chúng – từ các nhà cung cấp Tier 1 khác nhau. Scaringe cho biết việc đưa ra ngoài làm cho việc cải thiện bộ phần mềm trở nên khó khăn, bao gồm việc triển khai các bản cập nhật không dây cho các phương tiện.
Giống như điện thoại Tesla, Rivian đã phát triển riêng ECU và phần mềm của mình. Nhằm mục đích nâng cấp phần cứng, dự kiến sẽ được triển khai trên các xe R1 của họ vào năm sau, công ty đang chuyển sang kiến trúc kiểm soát theo vùng được gọi là zonal control architecture. Điều này có nghĩa là thay vì ECU đảm nhiệm một vai trò cụ thể, các máy tính được giao nhiệm vụ cho từng vùng hoặc khu vực trong xe. Kết quả là giảm số lượng ECU và nâng cao hiệu suất. Việc sản xuất cũng dễ dàng hơn và loại bỏ được rất nhiều dây cáp thừa.
“Chúng tôi có niềm tin mạnh mẽ rằng sở hữu toàn bộ ngăn xếp điện tử – tức là tất cả các máy tính trong xe – và sau đó sở hữu ngăn xếp phần mềm chạy trên chúng tạo ra cơ hội để có trải nghiệm khách hàng và giao diện người dùng toàn diện hơn nhiều, điều đó rất tốt từ quan điểm yêu cầu”, Scaringe nói vào ngày thứ Năm, bổ sung rằng điều này cho phép họ có các cập nhật thường xuyên và ý nghĩa đối với ngăn xếp phần mềm.
“Rất nhiều nhà sản xuất ô tô sẽ tuyên bố có khả năng cập nhật không dây”, ông nói. “Nhưng chúng khá hiếm và chúng thường chỉ là cấp bậc bề mặt như màn hình di chuyển và màu sắc thay đổi trên màn hình, nhưng chúng không thực sự thay đổi cách hoạt động của xe hoặc cách cảm biến được sử dụng”.
Ngày thứ Năm, Scaringe nói rằng công ty có một cơ sở thử nghiệm “lớn” tại Nam California đang được sử dụng để thử nghiệm quy trình kỹ thuật và sản xuất mới, bao gồm việc nâng cấp phần cứng này. Cơ sở có một dây chuyền sản xuất nhỏ do đội ngũ vận hành của Rivian điều hành để giải quyết bất kỳ vấn đề về quy trình lắp ráp hoặc chuỗi lắp ráp nào, ông nói.
“Chúng tôi sẽ tích hợp một số cập nhật sản phẩm tại nhà máy và nhà máy không thể tắt trong vài tháng; nó cần nhà máy tắt trong vài tuần và chúng tôi trở lại hoạt động với sức mạnh đầy đủ”, ông nói. “Vì vậy, chúng tôi đang làm việc thông qua tất cả các vấn đề đó để việc tái hoạt động diễn ra một cách liền mạch và nhanh chóng”.
Trong khi Scaringe đã từng nói về kiến trúc ECU mới này và những nỗ lực để củng cố chuỗi cung ứng và trở thành một doanh nghiệp tích hợp theo chiều dọc, ông chưa chia sẻ công khai tổng chi phí tiết kiệm đối với mỗi xe bằng cách nâng cấp phần cứng và cải thiện quy trình sản xuất. Trong cuộc gọi định kỳ cho kỳ tính toán thứ hai của công ty vào tháng Tám, Scaringe cho biết công ty dự định giảm số lượng ECU trong các phương tiện của mình điều chỉnh về 60% và giảm chiều dài dây cáp mạch điện 25%.
Rivian CEO RJ Scaringe provided more details Thursday on the company’s plans to update the hardware in its EVs next year — under a program internally called Peregrine — that he says will result in major cost savings.
One of the biggest payoffs? Changing the electronic control unit (ECU) architecture inside its EVs, Scaringe emphasized during an interview Thursday at the Morgan Stanley Laguna Conference.
“By far the biggest is the ECU consolidation,” Scaringe said when asked what the No. 1 cost savings opportunity would be for Rivian over the next six months. “The ability to consolidate ECUs is not a few $100, we’re talking multi-thousand-dollar savings, to move to, you know, a fraction of the number of computers in cars than what we’ve historically seen.”
ECUs are essentially little computers that have a specific set of functions or domains that they control. ECUs are found in every modern car and their numbers have grown as automakers have added more technology. Traditionally, legacy automakers have bought ECUs — and the software that sits on them — from a variety of Tier 1 suppliers. Scaringe said that outsourcing makes it challenging to improve the software stack, including rolling out wireless updates to vehicles.
Rivian, like its predecessor Tesla, has developed its own ECUs and software. As part of the hardware upgrade, which will roll out to its R1 vehicles next year, the company is switching to a so-called zonal control architecture. This means that instead of an ECU having a specific role, the computers are tasked with zones or regions within the vehicle. The result is a reduced number of ECUs and improved efficiency. It’s also easier to manufacture and gets rid of lots of extra wiring.
“We have the strong conviction that owning the entirety of the electronic stack — so all the computers in the vehicle — and then owning the software stack that sits on them creates an opportunity to have a much more holistic customer experience and user interface experience, which is great from a demand point of view,” Scaringe said Thursday, adding that it allows them to have regular and meaningful updates to the software stack.
“A lot of OEMs will claim to have the ability to do an over-the-air update,” he said. “But they’re relatively infrequent and they tend to be very surface level like clock moves on the screen and the color changes on the screen, but they’re not fundamentally changing the way the dynamics are in the vehicle or the way the sensor stack is is being utilized.”
On Thursday, Scaringe said the company has a “big” pilot facility in Southern California that’s being used to trial new engineering and manufacturing processes, which includes this hardware upgrade. The facility has a mini-production line run by Rivian’s operations team to work through any assembly process or sequence issues, he said.
“We’re going to be integrating a bunch of product updates at the plant and the plant can’t go down for months; it needs to be the plant is down for a couple of weeks and we come back on at full strength,” he said. “So we’re working through, as we speak, all those issues such that it’s seamless and immediate that the plant comes back on and it’s running very quickly.”
While Scaringe has talked about the new ECU architecture before and efforts to shore up the supply chain and become vertically integrated, he has yet to publicly share what the total cost savings per vehicle will be by upgrading the hardware and improving manufacturing processes. During the company second-quarter earnings call in August, Scaringe said the company plans to reduce the number of ECUs in its vehicles by 60% and the wiring harness length by 25%.
