Vương quốc Anh sẽ gia nhập lại chương trình nghiên cứu và phát triển (R&D) Horizon của Liên minh Châu Âu (EU) sau một thời gian dài đình chi do Brexit. Tuyên bố chung của Ủy ban châu Âu (EC) và Vương quốc Anh ca ngợi tin tức này là một “thời điểm quan trọng” cho hợp tác khoa học giữa Vương quốc Anh và EU, mà ít nhắc đến sự liên minh trước đây của họ đã dừng lại gần 2 năm trước đó.
Horizon Europe, một chương trình kế nhiệm của chương trình Horizon 2020 trước đây mà Vương quốc Anh đã tham gia, là một dự án kéo dài 7 năm nhằm tài trợ sự đổi mới và khuyến khích sự hợp tác trên toàn Liên minh Châu Âu và cả ngoài ra. Thật vậy, mặc dù Horizon ban đầu được thiết kế chỉ dành cho các nước thành viên EU, nhưng trong những năm gần đây, nó đã mở rộng phạm vi để bao gồm việc hợp tác với gần một chục nước thành viên liên quan, bao gồm Ukraine, Armenia, Israel và New Zealand.
Mặc dù Vương quốc Anh đã rời khỏi EU vào tháng 1 năm 2020, nhưng nó đã đồng ý trạng thái thành viên liên kết để tiếp tục tham gia chương trình Horizon. Vào năm sau đó, các bất đồng thương mại riêng biệt liên quan đến Giao thức Ireland Bắc của Vương quốc Anh và EU, mà được coi là một phần của thỏa thuận rút khỏi Brexit, đã làm cho Ủy ban châu Âu phong tỏa tham gia của Vương quốc Anh vào Horizon.
Vào tháng 11 năm 2021, hàng ngàn viện nghiên cứu và tổ chức học thuật thuộc các trường đại học, hội hàn lâm khoa học và hiệp hội hiệu trưởng đại học tại EU đã phát biểu chung đến EC, kêu gọi tái tham gia ngay lập tức của Vương quốc Anh vào Horizon Europe.
“Chúng ta có một quá khứ dài liên quan hợp tác chặt chẽ và đáng tin cậy với Vương quốc Anh,” họ viết. “Sức mạnh của những đối tác này đã mang lại lợi ích to lớn cho nghiên cứu xuất sắc, dẫn đến vô số cuộc hợp tác để đối phó với những thách thức đáng gờm nhất trên thế giới, nâng cao sự cạnh tranh và tăng trưởng.”
Mặc dù có áp lực từ nhiều phía, màn đình công này đã kéo dài hơn hai năm cho đến khi Vương quốc Anh chính thức trở lại Horizon. Bắt đầu từ ngày 1 tháng 1 năm 2024, Vương quốc Anh sẽ gia nhập lại chương trình này, ngoài chương trình quan sát vệ tinh Trái Đất Copernicus, với mức chi phí 2,6 tỷ euro (2,8 tỷ đô la) mỗi năm. Điều này sẽ kéo dài cho đến hết thời gian của Horizon Europe, tức là đến năm 2027.
Dom Hallas, Giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Startup Coalition, đã công nhận sự quan trọng của Horizon đối với hệ sinh thái startup của Vương quốc Anh.
“Công nghệ đổi mới và nghiên cứu vượt quá biên giới hàng ngày, vì vậy việc đúng là tốt cho chính sách của Anh và châu Âu”, ông nói với TechCrunch.
Với khoảng 96 tỷ euro (102 tỷ đô la) trong quỹ Horizon, trong đó có 35% dành cho nghiên cứu về biến đổi khí hậu, bất kỳ tổ chức pháp lý nào thuộc các quốc gia thành viên đều có thể nộp đơn xin được tài trợ bởi Horizon Europe.
Ở mức độ chung, mục tiêu của chương trình này là tạo ra việc làm, thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và thúc đẩy “sự cạnh tranh công nghiệp”. Tuy nhiên, nó cũng liên quan đến việc hỗ trợ R&D có mức độ rủi ro cao mà ngay khác tư nhân có thể không bao giờ nhận được tài trợ, với 70% ngân sách cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa được cấp cho các đổi mới tiến pháp “có thể quá rủi ro đối với các nhà đầu tư tư nhân”.
Điều này có thể đặc biệt có lợi cho các công ty khởi nghiệp trường đại học đang làm việc về R&D giai đoạn đầu, nơi một mô hình thử nghiệm hoặc sản phẩm thương mại có thể cách đây nhiều năm. Và với Vương quốc Anh, người đóng góp chính cho R&D trong lĩnh vực như trí tuệ nhân tạo, tính toán lượng tử và công nghệ sinh học, việc đảm bảo được tài trợ từ nguồn vốn công cộng cũng có thể tạo niềm tin cho các nhà đầu tư tư nhân, tạo ra hiệu ứng cầu tuyết.
Người đồng sáng lập Quỹ VC giai đoạn đầu OpenOcean, bao gồm cả Đại học Oxford, Ekaterina Almasque, cho biết tin tức hôm nay sẽ có lợi cho toàn bộ ngành công nghệ – cả ở Vương quốc Anh và trên khắp châu Âu.
“Sự cam kết mới của Horizon không chỉ là một điều tích cực đối với hệ sinh thái spinout, mà còn tăng cường cả ngành công nghệ, làm cho nó trở nên hấp dẫn hơn đối với các nhà đầu tư hỗ trợ những người đứng đầu thị trường tiếp theo”, Almasque nói trong một tuyên bố gửi đến TechCrunch. “Nghiên cứu và phát triển là cốt lõi của nền kinh tế công nghệ của Anh, và sự không chắc chắn kéo dài sẽ làm mất niềm tin. Trong các lĩnh vực như công nghệ lượng tử, nơi tiến bộ diễn ra trong nhiều thập kỷ, việc có hướng đi rõ ràng của nguồn tài trợ là rất quan trọng để đảm bảo sự tiếp tục của sự đổi mới.”
Cần lưu ý rằng thông báo hôm nay chỉ là một “thỏa thuận nguyên tắc”, có nghĩa là nó vẫn cần được thông qua bởi các ủy ban và hội đồng EU liên quan. Dự kiến sẽ xảy ra điều này trước khi Vương quốc Anh chính thức gia nhập trở lại vào đầu năm 2024.
The United Kingdom (U.K.) is set to rejoin the European Union’s (EU) preeminent science R&D funding program, after a prolonged hiatus resulting from Brexit.
The joint statement, issued by the European Commission (EC) and the U.K., hailed the news as a “landmark moment” for scientific collaboration between the U.K. and EU, with little acknowledgement of their former alliance that stuttered to a halt roughly two years previous.
Horizon Europe, a successor to the previous Horizon 2020 program that the U.K. was part of, is a seven-year initiative designed to fund innovation and foster collaboration across the EU and beyond. Indeed, while Horizon was initially geared toward EU countries only, it has expanded its scope in recent years to include partnerships with nearly a dozen associated member countries, including Ukraine, Armenia, Israel, and New Zealand.
While the U.K. exited the EU bloc in January, 2020, it had agreed associate membership status to remain in the Horizon program. The following year, separate trade disagreements related to the U.K. and EU’s Northern Ireland Protocol which constituted part of the Brexit withdrawal agreement, meant that the European Commission (EC) effectively blocked the U.K.’s participation in Horizon.
In November 2021, thousands of EU research and academic institutions spanning universities, academies of science and rectors’ associations issued a joint statement to the EC, calling for the U.K.’s immediate readmission to Horizon Europe.
“We have a long history of close and trusted collaboration and shared success with the U.K.,” they wrote. “The strength of those partnerships has provided enormous benefits to excellent research, resulting in countless collaborations to tackle some of the world’s most pressing challenges, boosting competitiveness and growth.”
Despite pressure from multiple sides, the impasse will have lasted well over two years by the time the U.K. is formally back on Horizon. Starting from January 1, 2024, the U.K. will rejoin the program — in addition to the separate Copernicus Earth observation satellite program — to the cost of €2.6 billion ($2.8 billion) per year. This will run for the remainder of Horizon Europe’s timeline, which is through 2027.
Dom Hallas, Executive Director of the not-for-profit Startup Coalition acknowledged the importance of Horizon to the U.K.’s startup ecosystem.
“Tech innovation and research crosses borders every day, so it’s obviously good for British and European policy to do the same,” he told TechCrunch.
High-risk
With some €96 billion ($102 billion) in the Horizon pot, 35% of which is earmarked for climate research, any legal entity from member countries can apply for Horizon Europe funding.
At a broad level, the program’s intention is to create jobs, boost economic growth and spur “industrial competitiveness.” However, it’s also about supporting higher-risk R&D that might otherwise never receive funding from the private sphere, with 70% of the fund’s SME budget allocated for breakthrough innovations “that may be too risky for private investors.”
This could be particularly beneficial for university spinouts working on early-stage R&D, where a working prototype or commercial product might be years away. And for the U.K, which is a major contributor to R&D in field such as AI, quantum computing, and biotech, securing public funding might also give confidence to private investors, creating a snowball effect.
Ekaterina Almasque, general partner at early-stage VC fund OpenOcean which includes Oxford University as a limited partner, says that today’s news stands to benefit the whole tech industry — both in the U.K. and across Europe.
“This renewed commitment to Horizon is not only a positive for the spinout ecosystem, but also bolsters the entire tech sector, making it more attractive to investors to back the next market leader,” Almasque said in a statement issued to TechCrunch. “Research and development serves as the backbone of the U.K. tech economy, and prolonged uncertainty would have eroded confidence. In fields like quantum technology, where progress unfolds over decades, having a clear trajectory of funding is paramount to ensure innovation continues unhindered.”
It is worth noting that today’s announcement amounts to an “agreement in principle,” meaning that it’s still to be rubberstamped by the relevant EU committees and councils. This is expected to happen before the U.K.’s formal reentry in early 2024.
[ad_2]
