Hội đồng Dân cử Lão Tuổi Senior Tar Heel của Bắc Carolina nhắm tới sự tăng cường ảnh hưởng
Bởi Thomas Goldsmith
Là người đại diện được định rõ bởi chính phủ nhà nước cho người già ở Bắc Carolina, Hội đồng Dân cử Lão Tuổi Senior Tar Heel có một lịch sử 30 năm của việc đề xuất chính sách và ảnh hưởng hạn chế trong thời gian gần đây. Hiện nay, các nhà lãnh đạo của họ đang làm việc để trở thành một lực lượng mang tính xâm nhập và đa dạng hơn để thay đổi trong các cuộc họp của đại hội.
Quốc hội đã thành lập tổ chức này vào tháng 7 năm 1993 thông qua dự thảo luật được tài trợ bởi cựu Thượng Nghị Sĩ Beverly Perdue, người sau này trở thành Thống đốc một Bắc Carolina thân thiện với người già. Hội đồng lão tuổi, với chỗ cho một đại biểu và người thay thế từ tất cả 100 quận, đã được giao nhiệm vụ tìm hiểu vấn đề cấp thiết nhất của người già ở Bắc Carolina và thúc đẩy các nhà lập pháp tiểu bang thông qua việc thông qua các dự luật mang lợi ích cho họ.
“Woody Brinson từ Kernersville, người đã không gặp khó khăn nào trong vai trò của mình như người nói chuyện trong một cuộc họp vào tháng 10. “Vì vậy trong 10-15 năm đầu, chúng tôi hiệu quả hơn nhiều so với những gì chúng ta đã làm trong vài năm gần đây.”
Norma Duncan của miền Tây Bắc Carolina, một cựu nhân viên nhà nước và người dẫn chương trình ngoại giao của Hội đồng Dân cử Lão Tuổi Senior Tar Heel, tỏ ý tiếc nuối khi tổng kết về thành tích của nhóm trong một cuộc họp Quốc hội mà, trong năm nay, vẫn chưa thể đạt được ngân sách.
“Nói thẳng, tôi không thấy bất kỳ mục tiêu ưu tiên của chúng tôi được bao gồm trong ngân sách này,” Duncan nói trong một email.
Như mục tiêu hàng đầu cho kỳ họp lập pháp hiện tại, nhóm đã yêu cầu quốc hội đồng ý sử dụng:
– 8 triệu đô la mỗi năm để giải quyết vấn đề nhân sự trong Dịch vụ Bảo vệ Người lớn;
– Tăng 1,26 triệu đô la hàng năm cho các trung tâm người cao tuổi;
– 8 triệu đô la cho việc cấp phát mới và duy trì cho các khoản trợ cấp Quỹ thông qua chương trình chăm sóc tại nhà và cộng đồng, chi trả cho nhiều dịch vụ phổ biến như Giao hàng tại nhà và một số dịch vụ gián đoạn;
– 1,5 triệu đô la hàng năm cho các nguồn tiền mới và duy trì cho 11 người giám sát mới về chăm sóc lâu dài được gọi là người bảo vệ;
– và tăng cường nhân viên bắt buộc tại các cơ sở chăm sóc lâu dài.
Trong những năm qua, việc kiểm soát của Đảng Cộng hòa trên quốc hội đã tạo ra một thách thức cho các nhà lãnh đạo của tổ chức, nhưng Brinson nói rằng những người ủng hộ người già không thể chỉ trích Quốc hội vì tốc độ chậm chạp thông thường của luật pháp liên quan đến lĩnh vực người già.
Brinson nói, thống đốc Roy Cooper cũng nên tham gia vào cuộc chiến. “Ông đã cung cấp một chút trợ giúp về nhà ở, và đó là tất cả,” Brinson nói. “Nhưng khi đến với Quyền Tự Tha APhần Cho Nhu Cầu Cá Nhân (tiền tiêu dùng cho cư trú tại nhà dành cho những người nằm viện được chi trả bởi Medicaid), Dịch vụ Bảo vệ Người lớn, trung tâm người cao tuổi, người giám sát, những thứ như vậy – bạn không thấy ông đạm bạc. Và điều đó đã làm mất lòng rất nhiều chúng tôi.”
Mary Bethel, một cựu đại diện của Sở Dịch vụ Người cao tuổi và Người lớn liên kết với Hội đồng Dân cử Lão Tuổi của Tây Bắc Carolina, cho biết Cooper xứng đáng được ghi nhận với các sáng kiến như việc triển khai kế hoạch về lão hóa sẽ phối hợp các nỗ lực giữa các cơ quan nhà nước, các tổ chức phi lợi nhuận và khu vực tư nhân.
“Việc nhìn thấy ông Cooper khởi xướng kế hoạch nhiều ngành trên khắp bang sẽ là một điều tốt, một bước đi trong đúng hướng,” bà Bethel, chủ tịch Hội đồng Lão tuổi của Bắc Carolina, một tổ chức trên quy mô toàn tiểu bang, nói. “Hy vọng rằng nó có thể giúp đặt nền móng tốt cho ai đang nắm quyền trong tương lai.”
Tuy nhiên, để có một chỗ ngồi trong ủy ban chỉ huy của nỗ lực “Tất cả lứa tuổi, Tất cả giai đoạn NC” của Cooper, những nhà lãnh đạo của Hội đồng Dân cử Lão Tuổi phải làm cho giọng nói của họ được nghe bằng cách liên lạc với Joyce Massey-Smith, giám đốc của Sở dịch vụ Người cao tuổi và Người lớn. Điều đó dẫn đến việc bổ nhiệm Bill Lamb, của Raleigh, một nhà đấu tranh lành nghề về vấn đề lão hóa.
Sau khi Hội đồng Dân cử Lão Tuổi được thành lập vào năm 1993, nhóm này đã có thể tuyên bố vào năm 1997 rằng họ đã giúp các dự thảo thành luật gia tăng nguồn tài trợ cho Chương trình Chăm sóc tại Nhà và Cộng đồng, cho các trung tâm người cao tuổi và cho chương trình được gọi là Vận chuyển Y tế cho Người cao tuổi và Khuyết tật – tất cả vẫn còn là những nhu cầu hiện tại.
Ban đầu, Hội đồng Dân cử Lão tuổi sử dụng sự ủng hộ từ những người lãnh đạo như Chủ tịch Mary Odom, người cũng nổi tiếng là phụ nữ đầu tiên được bầu vào cả hai phiên họp của Đại hội Jông Bon Carolina.
Một nhà lãnh đạo hiệu quả khác là Althea Taylor-Jones, một nhà lão học và giáo sư tại Trường Đại học Winston-Salem và một tình nguyện viên lâu năm của tổ chức AARP trong bang.
Người già Bắc Carolina có thể sử dụng sự đại diện này để thông qua các dự thảo luật trong quốc hội trong thời kỳ mà sự chú ý ngày càng tăng đối với các ưu tiên được ủ
By Thomas Goldsmith
As state-designated advocates for North Carolina’s older people, the Senior Tar Heel Legislature has a 30-year history of advocacy — and relatively limited clout in recent times. Now its leaders are working to become a more aggressive, diverse force for change in legislative sessions to come.
The General Assembly created the body in July 1993 with the passage of a bill sponsored by then-Sen. Beverly Perdue, later an aging-friendly North Carolina governor. The senior legislature, with room for a delegate and an alternate from all 100 counties, was charged with getting a handle on older North Carolinians’ most pressing needs and urging state legislators to pass legislation to their benefit.
“We had quite a few early delegates who were former legislators, people who knew the political system. And some of them were county commissioners and had a political background,” said Woody Brinson of Kernersville, who’s unopposed to assume the role of speaker in an October session.
“So in the early 10 to 15 years, we were much more effective than what we have been in the last few years.”
Norma Duncan of western North Carolina, a longtime state employee and outgoing speaker of the Senior Tar Heel Legislature, regretfully summed up the group’s record during a General Assembly session that, this year, has yet to produce a budget.
“To be perfectly honest, I do not foresee any of our priorities being included in this budget,” Duncan said in an email.
As top priorities for the current legislative session, the group asked that the legislature agree to devote:
- $8 million each year to deal with staffing levels in Adult Protective Services;
- $1.26 million as an annual hike for senior centers;
- $8 million in new, recurring allocations for the Home and Community Care Block Grants that pay for many popular services such as Meals on Wheels and some respite care;
- $1.5M for annually recurring funds for 11 new long-term watchdogs called ombudsmen; and
- Funding to boost mandated staffing at long-term care facilities.
What’s Cooper’s role?
The past 10 to 12 years of Republican control of the state legislature have presented a challenge, leaders of the organization said. However, Brinson said, advocates for older people can’t place blame on the General Assembly for the typically slow pace of legislation involving the aging sector.
Gov. Roy Cooper should be in the trenches, too, he said.
“He’s provided a little bit of housing assistance, and that’s about it,” Brinson said. “But when it comes to Personal Needs Allowance (spending money for Medicaid-paid nursing home residents), Adult Protective Services, senior centers, ombudsmen, these types of things — you don’t see him stepping up. And that has been very discouraging to quite a few of us.”
Mary Bethel, a former state Division of Aging and Adult Services liaison to the senior legislature, said Cooper deserves credit for initiatives such as firing up a plan on aging that will coordinate efforts among state agencies, nonprofits and the private sector.
Credit: Thomas Goldsmith
“Seeing Gov. Cooper initiating this NC multisector plan on aging is a good thing, a step in the right direction,” said Bethel, the board chairman for the North Carolina Coalition on Aging, a separate statewide group. “Hopefully it can help to lay a good foundation for whoever’s in office.”
However, to get a voice on the steering committee of Cooper’s “All Ages, All Stages” effort, Senior Tar Heel Legislature leaders had to make their voices heard by Joyce Massey-Smith, director of the Division of Aging and Adult Services. That resulted in the recent appointment of Bill Lamb, of Raleigh, a veteran advocate on aging issues.
Starting out by reaching solons
After the 1993 formation of the Senior Tar Heel Legislature, the group could claim by 1997 that they had helped bills become law that increased funding for Home and Community Care Block Grants, for senior centers and for the program called Elderly and Disabled Medical Transportation — all still among continuing needs.
Early on, the Senior Tar Heel Legislature employed muscle from advocates such as its first speaker, Mary Odom, of Wagram, who also notably was the first woman elected to both chambers of the state General Assembly. Another effective leader was Althea Taylor-Jones, a gerontologist and professor at Winston-Salem State University and a longtime volunteer with the state’s AARP operation.
Older North Carolinians could use this sort of representation to get bills through the legislature during a period when more attention has been going to GOP-backed priorities such as devoting as much as a half-billion dollars to allow parents grants to send children to private schools.
“It’s difficult to accomplish an agenda when you’re competing against lots of needs,” Bethel said. “You’ve got to lay a foundation for things. With all of us working together and being on the same page, we can have positive effects.”
Moving forward as 60+ group skyrockets
North Carolina’s population of people 60 and older — those whose interests the senior legislature aims to represent — will grow as much as 40 percent by 2040, state demographers say, making “silver” voters an ever more influential sector. However, older blue and red voters tend to split down the middle in North Carolina, as they did in younger years, senior legislature leaders say.
Brinson says increasing the effectiveness of the Senior Tar Heel Legislature will rely in part on people like Greene County resident Elliotte Ashburn, the upcoming deputy speaker pro tempore. He’s a passionate voice for causes such as increasing older North Carolinians’ access to the cyber world.
“One of my heartbeat issues is high-speed internet,” Ashburn said. “And I’m committed to having that deployed throughout our rural communities in ways that our communities of color have access to and can use it, and that means a wide variety of things. It’s not only the installation of equipment, but it also means training and helping people understand what its value is and how they can use that high-speed internet to better their lives and improve their health and well-being.”
Ashburn also sees the importance to the Senior Tar Heel Legislature of building stronger links to older people of color across the state.
“I think it’s something that has been, not really been, ignored, but hasn’t been a priority,” he said. “It’s high on the list of conversations that need to be had for a number of reasons, and it’s one of the things I want to put my attention on — what I can help do to get people engaged in that conversation?”
‘They do not feel comfortable’
Leaders of the group say that some attitudes of older people that might be thought laudable — self-reliance and a nonconfrontational stance — sometimes make it hard for them to receive help, and to speak up to people in power.
“There’s a tendency for folks to think that accepting assistance means that you can’t take care of yourself, that you’re not able to,” Ashburn said. “That bothers a lot of people. We’re looking forward to the next couple of years making a significant difference.”
Brinson said the organization will have to push to build contacts with the kinds of legislators who can move the needle and who have shown interest in aging matters — those such as Rep. Sen. Joyce Krawiec (R-Kernersville), Rep. Donna White (R-Clayton), Rep. Donny Lambeth (R-Winston-Salem) and Rep. Jim Burgin (R-Angier), all Republicans and, thus, politicians near the power centers of budget writing.
Keeping in touch with these kinds of decision-makers is vital, and it will require some in the Senior Tar Heel Legislature to work beyond their comfort levels while looking to touch future budgets, Brinson said.
“I’m not trying to sound negative toward these members, but a lot of them do not feel comfortable talking to elected officials,” he said. “They do not feel comfortable talking to public groups, and not really comfortable with advocacy.
“We started working on that about six months ago — advocacy training. And it will definitely be part of every one of our sessions for the next two years.”
Republish our articles for free, online or in print, under a Creative Commons license.
[ad_2]
