Chính quyền Anh tuyển bổ nghị sĩ Grant Shapps làm Bộ trưởng Quốc phòng mới

U.K. Bổ nhiệm Grant Shapps làm Bộ trưởng Quốc phòng mới
#UKnamesGrantShappsasNewDefenseMinister

LONDON – Khi Rishi Sunak thay thế Liz Truss làm Thủ tướng nước Anh vào mùa thu năm ngoái, các quan chức Nhà Trắng nói họ không lo lắng về sự ủng hộ của ông đối với Ukraine vì ông để nguyên Bộ trưởng Quốc phòng Ben Wallace, một người lính tài năng đã tổ chức sự hỗ trợ quân sự vô điều kiện của Anh đối với Ukraina.

Nhưng giờ đây ông Wallace đã từ chức, và ông Sunak đã bổ nhiệm Grant Shapps, một nhà hoạch định chính trị thông thái của Đảng Bảo thủ và là đồng minh thân thiết của Thủ tướng, nhưng lại thiếu kinh nghiệm ngoại giao và không có kinh nghiệm trên chiến trường.

Ông Shapps, người đã giữ không dưới 4 vị trí bộ trưởng trong năm qua, đã tuyên bố sẽ tiếp tục “sự hỗ trợ của Anh đối với Ukraina trong cuộc chiến chống xâm lược tàn bạo của Putin”. Nhưng khi Anh đối mặt với cuộc bầu cử quốc hội vào năm 2024, sự chuyển từ ông Wallace sang ông Shapps có thể dự đoán một giai đoạn mới, phân chia chính trị hơn trong việc tham gia của Anh vào Ukraina.

“Người lãnh đạo Bảo thủ nhìn nhận ông là một trong những người truyền thông tuyệt vời của mình”, Jill Rutter, một nghiên cứu viên cấp cao tại U.K. in a Changing Europe, một viện nghiên cứu tại Luân Đôn, nói. “Điều đó có thể cho thấy họ xem quốc phòng như một chiến trường”.

Khác với Hoa Kỳ, sự ủng hộ việc trang bị vũ khí cho Ukraina vẫn mạnh mẽ trên toàn bộ phổ chính trị Anh. Lãnh đạo Đảng Lao động, Keir Starmer, cam kết sẽ không thay đổi chính sách của Anh đối với cuộc chiến nếu đảng của ông lật đổ đảng Bảo thủ, như dữ liệu thăm dò hiện tại cho thấy.

Nhưng Ukraina vẫn có thể trở thành một vũ khí chính trị. Quốc phòng là vấn đề duy nhất mà các cuộc thăm dò cho thấy Đảng bảo thủ vẫn giữ lợi thế hơn Đảng Lao động trong số cử tri. Ông Shapps, theo ý kiến ​​bà Rutter, có thể tận dụng lợi thế đó bằng cách nhắc nhở mọi người rằng ông Starmer từng ủng hộ Jeremy Corbyn, nguyên Chủ tịch Đảng Lao động đã từng nói rằng ông hy vọng sẽ thấy các liên minh như NATO bị giải tán.

Việc ông Wallace rời bỏ có thể còn được cảm nhận sâu hơn ở nước ngoài. Ông đã đóng một vai trò quan trọng trong thúc đẩy Hoa Kỳ, Đức và các quốc gia khác tăng đóng góp quân sự cho Ukraina. Các nhà phân tích cho biết ông Shapps ít có khả năng làm điều đó, ít nhất là vì ông không có mạng lưới quan hệ của ông Wallace tại Bộ Quốc phòng và các bộ Quốc phòng khác trên khắp châu Âu.

“Wallace là một diễn viên khó để tiếp tục”, Ben Barry, một brigadier hưu trí của Anh và cựu nghiên cứu viên chính về chiến tranh trên mặt đất tại Viện Nghiên cứu An ninh quốc tế ở Luân Đôn nói. “Hành động như một nhà nhà ngoại giao võ sĩ quốc tế không phải là một trong những kỹ năng mà Shapps đã thể hiện”.

Thêm vào các câu hỏi về vai trò tương lai của Anh, ông Sunak trước đó đã thông báo rằng ông có kế hoạch bỏ qua Đại hội đồng Liên Hợp Quốc tại New York vào tháng 9, nơi Ukraina có thể là chủ đề trọng tâm.

Gần đây, ông Shapps đã thăm Ukraina với tư cách là Bộ trưởng Năng lượng, thông báo về một khoản vay Anh cho công ty năng lượng hạt nhân của đất nước. Trên tài khoản X, trước đây được biết đến là Twitter, ông đã đăng một video trong đó ông xem các xe tăng Nga bị bắt và nhìn vào các tòa nhà chung cư bị ném bom tại thủ đô Kyiv.

Và trong một bài báo trên báo chí tuần trước, ông đã mô tả việc đón tiếp một gia đình tỵ nạn Ukraina trong một năm sau cuộc xâm lược. “Tôi không thể nhấn mạnh đủ được sự ảnh hưởng của việc sống cùng gia đình đặc biệt này và nghe câu chuyện của họ đã gây ra cho tôi và gia đình tôi”, ông viết.

Nhưng ông không được biết đến ở Washington, nơi ông Wallace thường xuyên đến thăm. Các quan chức của chính quyền Biden cho biết họ đánh giá cao ông Wallace như một biểu tượng của sự liên tục. Tháng 10 năm ngoái, ông đã bay đến Washington để tham dự các cuộc họp khẩn cấp về cuộc chiến vào một thời điểm mà chính phủ của bà Truss đang sụp đổ.

Tuy vậy, các quan chức Mỹ cũng cho biết họ xem ông Wallace là một người khá chính trị – một Bộ trưởng Quốc phòng quả quyết phục vụ chính phủ Bảo thủ. Khi ông Sunak đề cử ông làm Thư ký chung NATO, ông Biden không đưa ra sự ủng hộ, điều này thực tế đã chấm dứt hy vọng của ông cho công việc đó.

Ông Wallace giữ chức vụ của mình qua ba Thủ tướng, bắt đầu từ Boris Johnson, và có tỷ lệ phê duyệt cá nhân cao nhất trong tất cả các bộ trưởng nội các. Nhưng đã có cuộc tranh cãi giữa ông và Bộ T

Nguồn: https://www.nytimes.com/2023/08/31/world/europe/uk-defense-secretary-grant-shapps.html

LONDON — When Rishi Sunak replaced Liz Truss as British prime minister last fall, White House officials said they didn’t worry about his support for Ukraine because he left in place the respected soldier-turned-defense secretary Ben Wallace, who had orchestrated Britain’s unstinting military support of the Ukrainians.

Now Mr. Wallace has stepped down, and in his place Mr. Sunak has appointed Grant Shapps, a politically savvy Conservative Party operative and close personal ally of the prime minister, but a man with little foreign policy and no battlefield experience.

Mr. Shapps, who has held no fewer than four ministerial posts in the past year, vowed to continue the “U.K.’s support for Ukraine in their fight against Putin’s barbaric invasion.” But as Britain faces a general election in 2024, the shift from Mr. Wallace to Mr. Shapps could augur a new, more politicized phase in its involvement in Ukraine.

Conservative leaders “perceive him as one of their great communicators,” said Jill Rutter, a senior research fellow at the U.K. in a Changing Europe, a think tank in London. “It may signal that they see defense as a sort of battleground.”

Unlike in the United States, support for arming Ukraine remains strong across the British political spectrum. The Labour Party leader, Keir Starmer, pledged there would be no change in Britain’s policy toward the war if his party ousts the Conservatives, as the polls currently suggest it could.

But Ukraine could yet become a political weapon. Defense is the only major issue where polls show that the Conservatives still hold an edge over Labour among voters. Mr. Shapps, Ms. Rutter said, could press that advantage by reminding people that Mr. Starmer supported Jeremy Corbyn, a former Labour leader who once said he hoped to see alliances like NATO disbanded.

The departure of Mr. Wallace could be felt even more keenly overseas. He played a significant role in pressing the United States, Germany, and other countries to increase their military contributions to Ukraine. Mr. Shapps is less likely to do that, analysts said, if only because he does not have Mr. Wallace’s network of relationships in the Pentagon and defense ministries around Europe.

“Wallace is a hard act to follow,” said Ben Barry, a retired British brigadier and senior fellow for land warfare at the International Institute for Security Studies in London. “Acting as an international statesman and military diplomat is not something that Shapps has shown is one of his skills.”

Adding to the questions about Britain’s future role, Mr. Sunak had previously announced that he plans to skip the United Nations General Assembly in New York in September, where Ukraine is likely to be a central topic.

Mr. Shapps recently visited Ukraine as energy secretary, announcing a British loan to the country’s state nuclear energy company. On his account on X, formerly known as Twitter, he posted a video in which he viewed captured Russian tanks and gazed at bombed-out apartment towers in the capital, Kyiv.

And in a newspaper article last week, he described hosting a family of Ukrainian refugees for a year after the invasion. “I cannot emphasize enough the impact living with this extraordinary family and hearing their story has had on me and my family,” he wrote.

But he is not well known in Washington, where Mr. Wallace was a regular visitor. Biden administration officials said they valued Mr. Wallace as a symbol of continuity. Last October, he flew to Washington for urgent meetings about the war at a moment when Ms. Truss’s government was unraveling.

Still, American officials also said they viewed Mr. Wallace as quite political — a hawkish defense secretary serving a Conservative government. When Mr. Sunak floated his name to be secretary general of NATO, Mr. Biden did not offer his support, which effectively ended his hopes for the job.

Mr. Wallace held his post through three prime ministers — starting with Boris Johnson — and enjoyed the highest personal approval ratings of any cabinet minister. But there were battles between him and the Treasury over the size of increases in military spending, which Mr. Wallace generally lost.

In his resignation letter to Mr. Sunak, Mr. Wallace said, “I know you agree with me that we must not return to the days where Defence was viewed as a discretionary spend by Government and savings were achieved by hollowing out.” He added, “We both share the belief that now is the time to invest.”

Some analysts speculated that Mr. Shapps, with his close ties to Mr. Sunak and record as a political survivor, would be less likely than Mr. Wallace to tangle over budgets. They said it would take time for Mr. Shapps to master the defense ministry, one of the government’s most sprawling bureaucracies.

“Wallace was the dominant figure in setting Ukraine policy, even before the Russian invasion,” said Malcolm Chalmers, the deputy director general of the Royal United Services Institute, a think tank in London. “The balance of authority on Ukraine may shift more toward Downing Street and the foreign secretary.”

While Mr. Wallace’s departure was not a surprise — he announced weeks ago that he planned to leave the government — the choice of Mr. Shapps was. His name was not on most short lists of candidates for the post.

“I am looking forward to working with the brave men and women of our Armed Forces who defend our nation’s security,” he said in a post.

Mr. Shapps has successfully navigated an exceptionally turbulent stretch in the Conservative party and in British politics. Ms. Truss named him home secretary in the chaotic final days of her tenure. He served as transport secretary under Mr. Johnson, where he developed a reputation as an official who could adroitly defend the government on television and radio during tense moments.

A onetime web publishing entrepreneur, Mr. Shapps, 54, faced scrutiny over his business practices as well as criticism that he ignored charges of bullying by a Conservative official when he was the party’s co-chairman. He made a brief bid to be leader of the party last year, before withdrawing and endorsing Mr. Sunak.

Mr. Wallace, who served as a captain in the Scots Guards, was once seen as Tory leader material, too. But he ruled out a campaign for higher office. “That’s all folks! Been a privilege to serve this great nation,” he posted on Thursday.


[ad_2]

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *